Кондиционеры в быту, как известно, остудить окружающий воздух значительно сложнее, чем нагреть его. С другой стороны, проблема охлаждения воздуха стояла только в тёплых странах. Прохлада всегда была синонимом комфорта, вспомним, кстати, русский глагол «прохлаждаться». И первые известные попытки остудить воздух предпринимались около трёх тысяч лет назад в Персии и Индии. Персидская система охлаждения представляла собой шахту либо особые углубления, в которых протекала вода или стояли сосуды с водой. В устройстве создавался сквозняк, воздух, проходивший над водой, охлаждался.
Первое теоретическое предположение о механизме для кондиционирования принадлежит британскому физику Майклу Фарадею, обнаружившему, что при сжатии газы охлаждаются и даже превращаются в жидкость. Тем не менее, практическое применение этому свойству газов было найдено только в начале XX века. Около 1902 года Уиллис Кэрьер разработал систему, охлаждавшую и осушавшую воздух. Машина была сконструирована им для типографии «New York Times» в Бруклине, так как перепады температуры снижали яркость типографской краски. В 1906 году Кэрьер основал фирму «Carrier», до сегодняшнего дня занимающую серьёзные позиции на рынке кондиционеров – ей принадлежит около 12 % мирового рынка кондиционеров.
Тем не менее, Кэрьер не предложил самого слова «кондиционер», он называл своё изобретение «аппарат для обработки воздуха». Термин «кондиционер» был предложен в 1906 году, так как машина служила для создания нужных условий (conditions) для производства.
Кондиционер воздуха, работающий на наружном воздухе, называется прямоточным; на внутреннем воздухе — рециркуляционным; на смеси наружного и внутреннего воздуха — кондиционером с рециркуляцией. Вещество, при помощи которого достигается охлаждающий эффект, называется хладагентом.
В 1930 году компания «General Electric» для уменьшения шума и в целях безопасности выпустила кондиционер, компрессор которого располагался с внешней стороны здания. Это был первый удачный образец сплит-системы. В том же 1930 году кондиционер был впервые установлен на автомобиле – это нововведение принадлежит компании «Cadillac».
Первые кондиционеры были очень опасны для человека, так как содержали аммиак и другие вредные вещества. В 1928 году было предложено использовать в качестве рабочего вещества кондиционера фторуглеродное соединение, названное «фреон». Этот газ оказался значительно менее токсичным, однако, именно фреоны являются в настоящее время причиной разрушения озонового слоя. Ведущие фирмы-производители кондиционеров, Panasonic LG и Toshiba в наше время практически отказались от фреона, полный отказ от этого вещества запланирован к 2020 году.
Сегодня лучшие кондиционеры производятся в Японии – такими компаниями, как «Toshiba», «Hitachi», «Panasonic», «Mitsubishi», «Fuji». Более 7 лет назад, кондиционеры Toshiba впервые разработали принципиально новую систему кондиционирования, охлаждающий эффект которой основан на изменении частоты тока в системе. Это устройство называется «инверторная система». В наше время инверторные сплит-системы достаточно распространенны и производство растёт из года в год.
Кондиционер поддерживает не только комфортную температуру воздуха, но и сохраняет воздух чистым. Поэтому кондиционер нашёл широкое применение в медицине – в инфекционных боксах, в родильных отделениях. В наше время появились так называемые «прецизионные кондиционеры», охлаждающие воздух до заданной температуры.
Сегодня на смену кондиционерам приходят чиллер-фанкойл системы, хладагентом в которых является не фреон, а вода. Разумеется, такое климатическое оборудование менее вредно с точки зрения экологии, кроме того, они гораздо менее шумные.
